むくみとは、血液中の余分な水分が細胞内に溜まった状態です。
人間の体の中には血管とは別にリンパ管が全身にはりめぐらされており、水分や老廃物の受け渡しが行われています。

通常、静脈で吸収しきれなかった余分な水分はリンパ管に吸収されますが、なにかの原因でリンパ管の働きが悪くなると、細胞と細胞の間に余分な水分が滞留し、膨らんでしまいます。この状態が「むくみ」なのです。また、その状態が慢性化すると、もともとタンパク質である老廃物が滞留し水分を含んでリンパを滞らせます。リンパ管の水分を吸収する働きが衰え、疲労物質や老廃物が細胞間内にあふれてさらにむくみがひどくなります。

　血液が心臓のポンプの働きで流れているのと違って、リンパは筋肉が動くことによって流れています。足の裏がポンプの働きをし、血液やリンパ液を心臓に押し戻しているのですが、立ったまま、座ったままなど長時間同じ姿勢で居たり、脚を組むなどしてリンパの流れをストップさせてしまうと、そこに水分が溜まってむくみが起こるのです。特に女性は足の筋肉が弱いため押し戻す力が弱く、夜になると足がむくむのは、足が心臓から遠く、重力の関係で心臓に戻っていきにくいからなのです

先にご説明したように、むくみはリンパが滞って起こるもの。長時間同じ体勢でいたり、体を冷やしたりするのは禁物です。下記のようなことに注意しましょう。

・体をこまめに動かす・・・足の裏がポンプの働きをしてリンパを流すので歩くのが一番。ですが、デスクワークなどであまり運動が出来ない場合は、机の下で足首をまわしたり、指先を動かしたりしてみるのもよいでしょう。

・体を冷やさない・・・体が冷えると血流が悪くなります。冷房の効きすぎや、冷たいものの飲みすぎ、食べすぎは避けましょう。

・塩分を控える・・・塩分を採ると、体内の塩分濃度を薄めるために水分を溜め込むので、むくみの原因になります。ラーメンのつゆなどはなるべく残すなど、塩分の採りすぎには注意しましょう。

・ビタミンやミネラルを採る・・・特に水分代謝を高めるカリウムを含む野菜や果物を多く採るように心がけます。

・足を高くして寝る・・・寝転んでいるときやテレビを見ているときなど、10分ほど心臓より足を高い位置にすると、足に溜まった血液やリンパが心臓に戻りやすくなります。

・入浴・・・体を温め、血行を促すとともに、水圧がかかるので二重の効果があります。入浴が出来ない場合は、足湯だけでも◎。

そのほか、サイズの合わない靴や体を締め付けるきつい下着などもむくみの大敵。また、睡眠不足やストレスもむくみの原因に。適度な運動と規則正しい生活を心がけ、むくみの起こらない体を目指しましょう。